- 第4節(jié) 第四章
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好野和其他同車的隊員同時大叫一聲，他們最不希望發(fā)生的事情終于發(fā)生了。這不是普通的民宅失火，而是最可怕的森林大火。在路燈照耀之下還看得到那么多光點，證明這場森林大火的規(guī)模絕對超出想象。
“天哪……”
不知道是誰勉強擠出了這句話。駕駛座旁邊的隊員連忙拿起無線電，向本部報告現況。那種規(guī)模加上這種強風，光憑派出所的人力絕對控制不了，他們需要外界的支援。
撲滅這場大火到底需要多少時間（應該說需要多少天才對）？到底有多大面積的山林會遭到燒毀？到底要付出多大的犧牲與代價？
好野下意識地握緊放在膝上的雙拳，看到一輛開著大燈的車疾馳而來。好野打算請那輛車的駕駛員放慢速度，于是將頭手伸出車外，朝著逐漸接近的來車大力揮手。
來車是一輛普通的廂型車，消防車與對方的車子就在中線附近停了下來。好野搖下車窗探出身子，廂型車的駕駛員也把車窗搖了下來。
“你是從外場來的嗎？”
好野的聲音被陣陣強風吹得斷斷續(xù)續(xù)的。強勁的風勢讓大家看不到火災的黑煙。然而，四周的空氣充滿著火場特有的焦味。
廂型車的駕駛員輕輕點了點頭。對方的年紀有二三十歲，由于昏暗的光線雖然看不清楚臉上的表情，不過看來似乎還挺平靜的樣子。只是臉上和衣服沾滿污垢， 好像才從爛泥里面爬出來一樣。好野原本以為對方身上的污泥是斑斑血跡。在光線不足的情況下，身上的污泥的確看起來很像血跡，好野替自己找到一個合理的解 釋。
“外場現在的情況怎樣？”
對方的聲音十分平靜，就像失去了感情一樣，也或許是虛脫所致，不過在強風當中卻聽得很清楚。
“森林大火。火勢從北面山區(qū)開始燒起，一直燒到村子里。”
好野沉吟片刻。
“規(guī)模怎樣？”
“規(guī)模相當大，火星就像下雪一樣飄散下來。”
——還有什么情況比這個更嚴重的？
某個年輕隊員批評外場分團沒盡到責任，駕駛座旁邊的隊員正在向本部報告目前的情況。好野舉起右手向廂型車的駕駛員致意。對方開走之后，消防車也搖上車窗繼續(xù)前進。這時，看著后視鏡目送廂型車離去的好野不由得吞了口唾液。
廂型車的后方堆了好幾具棺材。雖然只是短短的幾秒鐘，異樣的光景卻讓好野印象深刻。廂型車將后面的座位全部放倒，上面載著好幾具白色的大木箱。木箱的另一邊則開了一個小小的窗戶，好野甚至還記得那些棺材都是兩扇門對開的設計。
好野張大了嘴巴目送廂型車離去。他本來打算掉頭追上去將廂型車叫住，后來卻打消了念頭。在這里看到棺材是很正常的。
外場本來就是專門制作卒塔婆和棺木的村子。從駕駛員的模樣看來，現場的情況似乎真的相當混亂，根本沒時間收拾細軟，只好將貴重物品裝進平時賴以為生的棺木里面匆忙逃出。或許那些棺木原本就要交貨了，所以才一直堆在車上。
那幅光景雖然令人心生異樣，但現在并不是追究小細節(jié)的時候。外場有為數眾多的木料行，這才是令好野擔心的地方。
消防車繼續(xù)沿著國道北上。穿越公路的高架橋，沿著溪流轉了一個大彎之后，位于國道前方的外場村就整個盡收眼底。
北面山麓已經陷入一片火海當中，赤紅的烈焰從下而上將山麓的植被完全吞噬。在耀眼的火光照耀之下，群山的棱線就像是一條黑色的長繩。起火點恐怕是在外場的北方不遠處，山的另一邊想必早已被烈焰覆蓋了。
火場的焦味伴隨陣陣濃煙飄入消防車內，在眾人的注視之下，山麓一角的火舌高高躥起。樅樹林不敵烈焰的摧殘，靠近北面山麓的幾棟房屋早已被火舌吞噬，現場到處是匆匆離去的車輛，晃動的車燈看起來就像是鬼火一樣。
火星散落一地。不，應該說火星在強風的吹襲之下，就像雪花一般到處流竄。
眼前的慘狀讓車上的所有隊員一句話都說不出來。面對這場毀滅性的森林大火，區(qū)區(qū)一輛消防車又起得了什么作用？
是的，他們的確無力改變什么。
這場慘劇不是事件的開端，而是結束。打從今年夏天開始就一直在暗中進行的神秘事件，到此正式畫下句號。
或許對某些人來說，事情的開端還要再往前推演個一年左右。無論如何，七月二十四日凌晨，整件事就已經朝著無法避免的結局發(fā)展。
從那一天開始，這個被稱為外場村的村子，就已經注定要與周圍一千公頃的林地共同走上滅亡的道路。
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