大清國處處顯露出敗象，草原上成吉思汗的子孫，放下了皮鞭，拿起了武器，不再臣服努爾哈赤締造的王朝。在用心險惡的沙俄的支持下，茫茫草原上，蒙匪猖獗肆虐。張作霖奉命在草原上清剿蒙匪，屢敗強敵，建功索倫山上。在這期間，流傳出很多帶有神秘色彩的傳說……
1.強人出草原
后來，這件事情鬧得越來越大，新民知府乃至張作霖的頂頭上司張錫鑾也得知了此事。張錫鑾左思右想，覺得不能和日本人搞得太僵，必須把張作霖調離新民，以避免再和日本人沖突。正巧這個時候，內蒙古邊境不斷出事，蒙匪猖獗。張錫鑾趁此機會向新任的東三省總督徐世昌推薦張作霖剿匪，保證此人稱職。
徐世昌是袁世凱少年時候的至交。徐世昌少年家貧，無錢進京趕考，是袁世凱出錢贊助才得以考中。后來，兩人結拜成兄弟，他成為袁世凱的心腹。這個時候，袁世凱已經成為清廷炙手可熱的治世能臣，徐世昌的能量也非同小可。而張錫鑾也是袁世凱的結拜兄弟，徐世昌自然給面子，況且剿匪也需要像張作霖這樣胡子科班出身的人，所謂知己知彼嘛！不久，張作霖便被任命為巡防五營統領，相當于團長的級別，可以說和新民知府增韞平起平坐了。
增韞再也不敢瞇著小眼睛居高臨下地對張作霖說話了，而是使盡力氣睜大自己那雙小眼睛，放出友愛可親的光芒，時常敘敘當年同事之友誼。不久，調令下來了，張作霖駐防鄭家屯，協辦剿匪事宜。張作霖欣喜之時，也保持了冷靜，深知這蒙匪可不是好剿的。張大人如此器重我，這剿蒙匪的事情只許成功不能失敗。
內蒙古洮南一帶是干燥的草原，草有一二尺高，一望無邊。夏天的時候，蚊蟲特別多，大的猶如蜜蜂一樣，叮人很厲害。雖然在夏天，也得用棉花把頭包起來，否則寸步難行。草原上的狼更是多得嚇人，一群有十幾條，那狼的智商絕對可以比得上人了，會分析問題，團隊協同作戰，為達目的不顧安危。當時，隊伍里面跑拔子的（通信員）雖然帶著槍，可還是敵不過狼群的聲東擊西，協同作戰，常常是人被狼吃掉，剩下馬自己跑了回來。
蒙匪熟悉地形，十分剽悍，一個蒙匪備有兩匹馬，這匹馬跑累了換乘另一匹馬，后勁十足。在草原上來無影去無蹤，難以捉摸其行蹤。再加上俄國人的暗中支持，蒙匪在各個方面都優于漢軍。平叛蒙匪不是那么容易的事情。
清軍入關以后，對于蒙古貴族采用了安撫加打壓的政策，總體上給蒙古人很多優厚的待遇。清末以后，由于一個又一個不平等條約的簽訂，特別是中日甲午戰爭以后，清政府要賠償外國大量的銀子。這樣一來，國庫里的銀子大量空虛。怎么辦？羊毛出在羊身上，政府只好加重百姓的稅賦。
東北自從道光、咸豐以后，大量的關內流民涌向關外，耕地逐漸緊張，原來東北一望無際的森林草原被開墾成耕地。蒙古草原上養的那幾頭牛羊怎么有耕地抽的稅賦多。1905年，政府下令把部分蒙古草原放墾開荒為耕地。這樣就激起了蒙古牧民的反抗，草原的植被被拓荒成耕地后，迅速沙化成為荒漠。結果，莊稼沒得種，蒙古的牛羊也沒有草吃了。
1905年秋，郭而羅斯前旗王爺再次奉命大量放墾旗地，把巴寶（今農安縣）和阿揚吐（德惠）一帶的土地放墾。次年，又將塞音和二龍索口的土地放墾。放墾過程中，清朝墾局采用武力手段，引起了蒙古人的不滿。正如辦墾大臣上奏說：“聞招民放荒，非故意阻撓，即百般抵抗。”
蒙匪揭竿而起，四處劫掠。其中，重要的有陶克陶胡、胎木、白音大賚、牙什的綹子。
陶克陶胡生于1864年，郭爾羅斯前旗北部的塔般塔虎人，高大剽悍，被推舉為代表，請求王府停止放墾土地。陶克陶胡帶領一干人等進入王府時，就被管旗印務協理拒絕，罵他這種像螻蟻一樣的小民膽敢無事生非，干涉朝廷大事。陶克陶胡推開協理，欲進入王府和王爺說理，被府丁拖入門房，痛打五十大板，立即趕出王府。陶克陶胡心想，老子不發飆，你當我是病貓！當即帶領三十多人，繳獲了王府的武器，闖進墾局殺了墾局的官員，燒了墾局的放地文件。有俄國人在背后支持，陶克陶胡逐漸做大，引起了東三省總督徐世昌的重視，屢派軍隊去剿匪，都慘敗而歸。這次下了大力氣決定派張作霖去清理匪患。
2.不忘舊恩人
這天雪后初晴，空氣清新又夾雜著寒意。張作霖和張作相、湯玉麟帶著厚禮來到新民境內的姜家屯。張作霖即將調防，為什么要來這偏僻的姜家屯呢？他要來感謝當年的一個對自己有恩的人。
當年，張作霖在趙家廟因通匪被抓，釋放后準備去當胡子。
張作霖漫無目的地走著，平時經常能看見道上的胡子朋友，可是要是特意去找，卻一個人影也沒有。他來到新民的姜家屯，開當鋪的掌柜鐘恩是原來的相識，看見老疙瘩來了，熱情地把他請到家里，好酒好菜招待了幾天。張作霖把自己的倒霉遭遇說了一遍。鐘恩不但沒有看不起這個倒霉的小兄弟，還安慰說：“老疙瘩，俺看人很準，你是個干大事的人，這點事算什么！關老爺還有敗走麥城的時候，好好在我這安心住上幾天。”張作霖住了幾天也不好打攪，便決定告辭。鐘恩牽來一匹馬，說道：“老疙瘩，你闖蕩江湖，需要這東西，這馬是我送給你的。另外，這里有幾十兩銀子，你路上當盤纏用。”
如今，張作霖春風得意，沒有忘記對自己有恩的鐘恩。這鐘恩是個樂善好施的人物，當初幫助張作霖只感覺他為人義氣，是個值得交的朋友，并沒有想圖報太多。今天，張作霖身為巡防五營統領，親自來看望自己，倒是讓鐘恩感覺惶恐不已。“統領，你這是干什么？”鐘恩一邊拱手作揖，一邊把張作霖請進屋。張作霖大笑說：“鐘大哥，別叫俺統領，那不就顯得遠了，就叫我老疙瘩。兄弟不管到什么時候，都是鐘大哥的小老弟。”鐘恩忙命人準備酒菜，席間兩人各道分別這些年的境遇，場面十分融洽。若干年后，張作霖當上了奉天督軍，在姜家屯給鐘恩買了一大片土地，又為他開了一家三畬當鋪，讓鐘恩當總經理。到了后來，又將三畬當鋪和慶畬糧棧、沈陽的三畬糧棧合并，交給鐘恩總統。以后的日子，張作霖身為東北王的時候，每每逢年過節，張作霖都親自去給鐘恩祝賀，并帶著張學良，過年還讓學良給鐘大爺磕頭。
3.姜雨田攔馬討債
張作霖官場得意，榮升為五營統帶官，消息很快就傳開了。平時很久不見的朋友、八竿子打不到的親戚也都來賀喜，新民地界的富商名流、政府公務員百般奉承，餞行款待的酒從月初喝到月末。這一天，張作霖領著隊伍正準備開拔。隊伍剛走出了營門，突然從滿面春風，笑臉相送的人群中沖出了一個人。只見這個人四十歲上下，白凈面皮，身穿長衫，頭戴瓜皮小帽，急急匆匆撥開眾人，當著眾人的面，拉著張作霖的馬籠頭不放，并對著張作霖說：“雨亭，你的隊伍要調走，先把欠債還清再走吧。”張作霖是新上任的五營統帶官，地位和新民知縣平起平坐，這上任之時沒頭沒腦地來了一個拉住坐騎討債的，搞得張作霖下不來臺，難堪得恨不得找個地縫兒鉆進去。
原來，這個人是新民商會會長，名叫姜雨田。張作霖在新民駐防期間，上面經常欠發隊伍的糧餉。隊伍的兄弟都是有家有口的，跟著自己無非是想有糧餉養活老婆孩子。隊伍從保險隊轉正成國家武裝了，原來搶劫的老本行算是干到了頭，沒有錢怎么辦？那就向地方的商會借吧。商會也懼怕張作霖的勢力，只好打落了牙往肚子里吞，借吧！反正駐防的地方不變，你總是要還的。這次張作霖換防，早把借錢的事情忘得一干二凈，就是記得，也不打算還了。
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